黑夜里可以借酒消沉，新年初始，免不了振作精神，官场应酬。
沈阶作为百官之首，邀请极多，半个正月没闲下来。
到月底才来福王——楚得府上喝酒。
宴上还有林书彦，三人一起。
楚得新得一女，玉雪可爱。沈阶逗了逗宝宝，总算露出点真挚笑容。
“整日里苦大仇深，”楚得摇头叹息，“这就是孤家寡人。”
“我可不是，”沈阶夹了块食案上的糯米藕片，香甜绵软，他说，“孤家寡人，你该问问新帝。”
孤家寡人固称帝王，楚得看沈阶差不离。“新帝可不孤寡，纳了乌桓来的黑皮小公主，一连几晚歇在人宫里。谁被衾凄凉，谁清楚。”
沈阶放下筷子，淡道：“今晚过来吃饭，不聊其他。”
“你是家里没长辈、没主事的人。”楚得嗤了一声，“听说你除夕送走一个向你示好的婢女？”
“王爷消息真是灵通。”林书彦听母亲谈及此事，言语之间赞叹沈阶洁身自好。
“我府上没有你这边那么多不规矩的人。”沈阶扫着四周衣发妖娆、香风飘袅的侍女。
“你就是太守着自个了，男欢女爱，想开了就那么回事，越钻牛角尖越痛苦。”
楚得是过来人，痛失所爱，一段时间，一个新欢，慢慢能走出阴霾。
沈阶回避这个话题，顾自斟酒不言。
“传闻林相公有意将孙女再许给你？”楚得不怕死地再询问。
林相公的孙女林书琬，是林书彦的妹妹。
沈阶当林书彦的面坦言，“我这辈子只娶一个妻子。”意指为杜窈窈守贞到底了。
楚得啧啧，“真是心狠！”他小道消息得知，林书琬愿意等沈阶为妻守孝三年，依然被沈阶无情拒绝。
“表妹是个好姑娘，我不想耽误她。”沈阶认真道。
“真能憋得住！”楚得不再理会沈阶，转而打趣林书彦，“林兄前段时间情绪不佳，听说最近开了窍，收了个绝色婢子，可还行？”
林书彦偷瞟一眼沈阶，摸摸鼻子，敷衍，“一般一般。”
“改天带出来给哥几个瞧瞧。”楚得大方张罗。
“有空再说吧。”林书彦小声讪讪。
“沈阶，你婚也不娶，妾也不纳，那三月三跟我去城外乱葬岗烧纸吧？”楚得试探。
每年的三月五日是清明节，京城许多外乡人为寄哀思，便去乱葬岗为逝去的亲人烧纸。
楚得曾经心爱的女子死后被扔到乱葬岗，他每年除了坟前祭拜，必去此地。为避免和普通民众撞上，是以特地提前两日过去。
沈阶端起面前的酒水，一饮而尽。烈酒辣辣地流过喉咙，他目光幽深而坚定，“窈窈没死。”
“疯了、疯了……”楚得无奈摇头，提袖给沈阶的空盏满上，“来，喝酒喝酒，醉了晚上就歇我这儿。”然后给林书彦也满上。
楚得平日最懒，能叫侍女动手的活儿，他绝对不干。相识多年，楚得亲自给人斟酒的次数，林书彦一个手指头数得过来。
沈阶面染薄红，隐约带三分醉意，低眉沉在自个的思绪里。
林书彦看得分明，楚得拿的酒壶似带玄机，给沈阶倒酒时扣动手柄开关，给自己倒时恢复原状。
他瞠目盯着楚得，楚得向他一挤眼，嘴角露出一丝戏笑。
总归不是下毒，以楚得风流多情的性子，恐怕是……春药？
本想提醒，想到自家藏书楼里娇怯的美婢，他闭口。伊人已逝，有个寄托，更容易从情伤里走出来吧。
沈阶接连喝了几盏。
今日是竹叶青，酒烈，后劲大，他脑子眩晕。
楚得颇有眼识地给沈阶安排一间厢房。
沈阶口干舌燥，腹下如烧，走到一半路，胯下那根硬邦邦地支棱起来。
好在夜色昏暗，纱灯飘摇，加上衣物遮挡，没在领路的下人前出丑。
一进房，他拎起案上的茶壶，一口气灌完。还不解渴，叫人送一壶冰水过来。
楚得惯爱胡闹，平常燃的香料、喝的酒水多加一些补肾助兴的东西，效用不大，沈阶没放在心上。今晚如此，他当太久没纾解了。
从杜窈窈……后，他都等到精满自溢，没有心思自渎或发泄。
但是太胀了，生疼，一触滚烫，如一根火杵。
沈阶暗中啐骂，楚得在酒水里放的什么玩意。
侍女送来加了冰块的茶水，他喝两杯下肚，稍稍缓解。
只是那送茶的侍女，立在一侧，迟迟不走。
沈阶目不斜视，冷声道：“出去！”
侍女不动。
沈阶抬眼，阴戾地望过去。
女子素白衣裙，缀着红梅点点，轻施脂粉，面容雅淡，如白雪中出头的一枝寒梅。
沈阶确定自己被下药了。
叶莹一直在京城某书院女扮男装做夫子，这会儿竟出现在福王府。
定是楚得那个多管闲事的从中插手！
他没开口，叶莹楚楚地跪下了。
她轻蹙秀眉，柔婉地道：“不怪福王，是莹莹自甘堕落，愿意以清白之身伺候沈相。”
沈阶苦恼地揉揉眉心，他是不知走了什么运，一天天净招烂桃花。
若杜窈窈知道，又该生气了，好一顿别扭吵架。
他没叫她起来，避嫌道：“你我的事，我之前和你说得很清楚，你执意这样，只会把我对老师的恩情越磨越少。”
沈阶的意思明显，他因她父亲的关系，而对她照料。除此，别无其他。
叶莹落泪，“沈阶，我喜欢了你这么多年，你成婚我争不过她，她死了，你还不要我吗？”
沈阶扶额，身下的硬胀让他格外不耐烦。
“我感激你和老师对我年少的帮助，但我不喜欢被人挟恩图报，更没想过以身相许。你要钱财田宅，甚至想重振吴兴书院，我都可以帮你。唯独我这个人，给不了，我不喜欢你。”
叶莹拿手绢拭泪，泫然不已。
沈阶叹了口气，“叶莹，你满腹才华，不要这么作践自己。”
他规劝，“回吴兴吧，发扬吴兴书院，重塑老师的心血。有父如此，你将来一定能做个桃李满天下的夫子。”
叶莹的心一点点沉下去。
自杜窈窈死后，她一颗沉静的心开始蠢蠢欲动，憋了半年之久，她找到楚得，自荐想为沈阶解忧。
女人为男人解忧，嘴上说得好听，最终还不是要翻云覆雨滚上床榻。
楚得爽快地答应，并借正月宴会给沈阶下药，成全她一腔情思。
叶莹望着沈阶，他面颊绯红，额汗涔涔，饱受情欲折磨。可眼神明澈，言语清晰，纵使衣袖下手背忍到青筋暴起。
他对她没有欲望。
叶莹失落地起身，“那如阶哥哥所愿。”
沈阶张嘴想说什么，她苦笑补道，“容我叫最后这么一次。”
这王府沈阶一刻呆不了，春药无解，他来不及找楚得麻烦。
回到沈府，他直扑杜窈窈的寝房。
“窈窈，窈窈……”
从衣柜里找出一件柔软的肚兜，裹在肿胀的肉棒上。
“老婆，好难受啊……”
脸埋在她馨香的寝衣，双手不断撸动。